Jelang berakhirnya musim 2014/15, spekulasi mengenai masa depan winger muda potensial Raheem Sterling terus terbuka. Remaja kelahiran Kingston, Jamaika, tersebut baru saja membocorkan pada BBC bahwa ia menolak tawaran gaji 100.000 pound sepekan yang ditawarkan Liverpool. Ke mana ia bakal pergi?
Pertanyaan mengenai klub baru Sterling mungkin masih terlalu dini. Sang pemain masih ingin melanjutkan negosiasi kontrak baru dengan Liverpool pada musim panas mendatang. Kontraknya masih tersisa dua tahun lagi, namun berbagai godaan telah datang menghampirinya. The Reds pun berniat membentengi asetnya tersebut dengan sebuah kontrak baru.
Tak cuma durasi kontrak lebih lama yang diinginkan Liverpool. Klub pengoleksi lima trofi Piala/Liga Champion ini tentu menginginkan nilai jual baru bagi Sterling, andai ada klub yang benar-benar serius menginginkan jasanya musim depan. Pembicaraan mengenai buy-out clause mau tidak mau harus menyertakan pula besaran gaji baru.
Nah, Sterling yang kini bergaji 35.000 pound sepekan sempat ditawari gaji dua kali lipat. Namun tawaran tersebut langsung ditolak. The Reds menaikkan tawaran menjadi 100.000 pound, lagi-lagi ditolak oleh Sterling. Sudah tidak betahkah pemain sayap berusia 20 tahun itu di Anfield? Menurut pemain yang sudah dianggap kakak oleh Sterling, Daniel Sturridge, winger muda itu akan tetap bertahan jika terus menjadi pilihan utama di tim.
“Penting bagi pesepakbola untuk terus bermain dan mendapatkan pengalaman,” kata Sturridge kepada BBC, usai acara peluncuran jersey baru Liverpool pada Jumat (10/4) lalu.
“Sepanjang ia terus dmainkan secara reguler, ia akan berbahagia – Menurutku tidak ada hal lain selain itu, dan aku harap ia bertahan di klub ini,” sambungnya.
Meski demikian, Sturridge tidak menutup kemungkinan jika Sterling lebih memilih pergi sekalipun selalu menjadi pilihan pertama manajer Brendan Rodgers. Dalam wawancara eksklusif dengan BBC, Sterling menyebutkan bahwa ia ingin meraih banyak trofi selagi muda. Sturridge pun mengatakan dirinya akan tetap memberi dukungan apapun keputusan yang diambil Sterling.
“Apapun keputusan yang ia ambil, aku mendukungnya 100%. Tak peduli siapa kita, penting untuk menunjukkan apa yang bisa kita perbuat. Ini tak cuma berlaku untuk Raheem, tapi juga semua pemain muda,” pungkasnya.
Sterling bergabung dengan Liverpool dari Queens Park Rangers pada Februari 2010. Ia melakukan debut bersama tim senior pada Maret 2012 dan sejak itu terus menjadi bagian dari tim reguler. Sejauh ini ia telah menyumbangkan 22 gol dari 122 kali tampil bersama Liverpool di segala ajang.